Foi considerado o 34º melhor guitarrista de todos os tempos pela revista norte-americana Rolling Stone.
Ele se tornou famoso no começo da década de 1960 como compositor e vocalista do grupo The Impressions.
Na década de 1970, seguiu uma bem sucedida carreira solo e se consagraria como um dos músicos mais influentes de sua época. Seu álbum mais importante é "Superfly", de 1972, trilha sonora do filme homônimo.
Multi-instrumentalista, ele tocava guitarra elétrica, baixo, piano, saxofone e bateria.
Além de ter sido um dos grandes mestres da soul e do funk dos Estados Unidos (ao lado de nomes como Al Green, Isaac Hayes, Marvin Gaye e Stevie Wonder), Mayfield é também lembrado como um dos pioneiros das músicas de consciência sócio-políticas do movimento negro em seu país.
Um ano depois, ele integraria a banda The Impressions - junto aos músicos Jerry Butler, Arthur Brooks, Richard Brooks e Sam Gooden.
Os Impressions ajudaram a definir o que seria conhecido como Soul de Chicago - já que a banda era dessa cidade, que rivaliza com os grupos do selo Motown, de Detroit.
Entre alguns sucessos nas paradas dos Estados Unidos, estão "For Your Precious Love" e "He Will Break Your Heart" (1958), "Gypsy Woman" (1961), "It's All Right" (1963), "I’m So Proud", "Keep on Pushing" e "Amen" (1964) e "People Get Ready" (1965) - que seria regravada na década de 1980 por Jeff Beck e Rod Stewart) - "This is My Country" (1966), "We’re a Winner" (1968) e "Mighty Mighty Spade & Whitey" (1969).
É daquela época que Mayfield compôs suas famosas letras em que expunham alguns dos problemas vivenciados pelos negros dos guetos estadunidenses, como o crime e as drogas.
Estes são alguns dos temas de "Superfly", filme do gênero blaxploitation, e que Curtis Mayfield faria sua trilha sonora dois anos depois.
Este era o auge da carreira do cantor.
O álbum "Superfly" vendeu mais de um milhão de cópias e recebeu quatro indicações ao Grammy à época.
Dentre os sucessos deste álbum estão as clássicas "Superfly" e "Freddie's Dead" - da qual o grupo de rap brasileiro Racionais MCs retirou alguns samples.
"(Don't Worry) If There's A Hell Below We're All Going To Go'", "Move On Up"', "Do Do Wap Is Strong In Her", "Future Shock" e "Homeless" foram outros exemplos de canções engajadas do cantor.
Além de compositor respeitado, Mayfield foi também produtor de álbuns, como da cantora Aretha Franklin, e de outras trilhas de sucessos, como "Claudine" (1974), do grupo Gladys Knight & the Pips, e "Let's Do It Again" (1975), do grupo gospel Staple Singers.
No final da década, Curtis se aproximou da disco music, que marcaria o início do declínio de sucesso e prestígio.
Um poste de luz caiu sobre ele, deixando-o tetraplégico.
Em 1994, o cantor foi homenageado com um tributo, do qual participaram artistas como Aretha Franklin, Bruce Springsteen, Elton John, Eric Clapton, Gladys Knight, Isley Brothers e Whitney Houston.
No ano seguinte, receberia um Grammy pelo conjunto da obra.
Mesmo tetraplégico, Curtis gravaria em 1996 seu último álbum, "New World Order" - que incluía uma regravação de "We People Who Are Darker Than Blue", lançada originalmente no primeiro disco solo de cantor.
"New World Order" recebeu três indicações para o Grammy.
Ainda naquele ano, por seu trabalho solo, Mayfield seria admitido pela segunda vez no Rock and Roll Hall of Fame - a primeira tinha sido em 1991, mas como membro dos Impressions.
Em fevereiro de 1998, em virtude de sua diabetes, o cantor teve sua perna direita amputada.
Curtis Mayfiled morreu em 26 de dezembro de 1999, de complicações decorrentes de diabetes
Review by Alex Henderson
Although Curtis Mayfield's album sales had decreased significantly by the late '70s, the smooth Chicago soul veteran remained a popular live attraction well into the '80s.
Audiences still longed to hear gems from both his years with the influential Impressions and his early solo hits, and he gives them exactly what they want on this album (released as both a single CD and a two-CD set).
Mayfield reminds us just how great the Impressions were on heartfelt versions of such '60s classics as "Gypsy Woman" (which greatly influenced the Isley Brothers), "It's Alright" and the inspirational "People Get Ready," and is equally captivating on incisive, early-'70s sociopolitical hits like "Pusherman," "Freddie's Dead," and "If There's a Hell Below."
Live in Europe's main flaw isn't Mayfield's performances, but a band that, although decent, just doesn't go that extra mile or do this superb material justice.
Horns, a main ingredient of many of his hits, are sorely missed -- especially on "Move on Up" -- and Buzz Amato's keyboards simply can't take their place.
Curtis Mayfield – vocals, guitar
Joseph Scott – bass
Buzz Amato – keyboards
Master Henry Gibson – percussion
Artist Credit
Buzz Amato Composer, Keyboards
Master Henry Gibson Guest Artist, Percussion
Carlos Glover Engineer
Curtis Mayfield Coloring, Composer, Guitar, Mixing, Performer, Primary Artist, Producer, Vocals
Percy Mayfield Performer
Roger Nichols Composer
Johnny Pate Composer
Lebron Scott Bass
Paul Williams Composer
All tracks composed by Curtis Mayfield; except where indicated
Introduction“Ice 9”
“Back to the World”
“It's Alright”/”Amen”
“Gypsy Woman”
“Freddie's Dead”
“Pusherman”
“We've Gotta Have Peace”
“We've Only Just Begun” (Paul Williams, Roger Nichols)
“People Get Ready”
“Move On Up”
"(Don't Worry) If There's a Hell Below, We're All Going to Go"
“When Seasons Change”
